Cuando hablamos de higiene, es común utilizar las palabras limpiar y desinfectar como si significaran lo mismo. Sin embargo, aunque ambas actividades están relacionadas, cumplen funciones diferentes.
Entender esta diferencia puede ayudarnos a establecer mejores hábitos de higiene en casa, en el trabajo y, especialmente, en espacios donde muchas personas tienen contacto con las mismas superficies.
¿Qué significa limpiar?
Limpiar consiste en retirar suciedad, residuos e impurezas de una superficie.
Por ejemplo, cuando retiramos polvo de un escritorio, quitamos grasa de una mesa o eliminamos restos de comida de una superficie, estamos realizando una limpieza.
La limpieza puede ayudar a eliminar físicamente parte de los microorganismos presentes en una superficie, pero su objetivo principal es retirar suciedad y residuos.
Algunos ejemplos cotidianos son:
- Quitar restos de comida de una mesa.
- Retirar polvo de una superficie.
- Limpiar grasa de una cocina.
- Eliminar suciedad de una máquina de gimnasio.
- Limpiar un escritorio o mostrador.
En otras palabras: Limpiar es retirar lo que está ahí.
Entonces, ¿qué significa desinfectar?
La desinfección tiene un objetivo diferente.
Un producto desinfectante está diseñado para reducir o eliminar determinados microorganismos en una superficie, siempre bajo las condiciones de uso indicadas por el fabricante.
Por eso, desinfectar no significa simplemente que una superficie "se vea más limpia".
Una superficie puede verse perfectamente limpia y todavía requerir un proceso de desinfección dependiendo de dónde se encuentre, quién la utilice y qué nivel de control de microorganismos sea necesario.
Aquí también es importante recordar que no todos los productos tienen capacidad desinfectante. Una toallita húmeda, por ejemplo, puede estar diseñada únicamente para limpieza o higiene personal y no necesariamente para desinfectar superficies.
Desinfectar no sustituye la limpieza
Es fácil pensar: "Si utilizo un desinfectante, ya no necesito limpiar."
Pero no necesariamente es así.
Un desinfectante está diseñado para actuar sobre microorganismos bajo determinadas condiciones. Si una superficie tiene una cantidad considerable de grasa, residuos o suciedad, primero puede ser necesario realizar una limpieza adecuada.
Además, cada producto tiene instrucciones específicas sobre:
- Superficies en las que puede utilizarse.
- Cantidad necesaria.
- Tiempo de contacto.
- Forma de aplicación.
- Necesidad o no de enjuague.
- Precauciones de seguridad.
Seguir las instrucciones del producto es fundamental para utilizarlo correctamente.
¿Por qué es especialmente importante en los negocios?
En un negocio existen muchas superficies que pueden ser tocadas constantemente por diferentes personas.
Pensemos en:
- Manijas y puertas.
- Mesas.
- Mostradores.
- Máquinas de gimnasio.
- Barandales.
- Pantallas.
- Baños.
- Áreas de preparación de alimentos.
- Equipos y herramientas.
Mantener una rutina de limpieza adecuada ayuda a controlar la acumulación de suciedad y residuos.
Dependiendo del espacio y de sus necesidades, pueden existir además procedimientos específicos de sanitización o desinfección.
Por eso, cada establecimiento debe identificar qué superficies requieren atención, con qué frecuencia y qué productos son adecuados para cada una.